Der Mühlenkreis erstreckt sich auf einer Fläche von etwa 1.152 qkm. In diesem Gebiet, das umgeben wird von den niedersächsischen Landkreisen Osnabrück, Diepholz, Nienburg und Schaumburg sowie von den nordrhein-westfälischen Kreisen Herford und Lippe, leben rund 330.000 Menschen.